공원에 떨어져 있는 밤같은 열매의 정체는 독성이 있는 칠엽수(마로니에)의 씨라고 합니다.

밤이 아니라 칠엽수다

공원을 걷다 보면 은근히 마주치게 되는 이 열매, 마치 밤같이 생겼는데 정체가 무엇일까요? 가을이면 공원 곳곳에 떨어져 있는데다가 그 모양도 진짜 밤과 흡사하죠.

이 정도면 진짜 밤이거나 못해도 도토리 친척뻘은 될 것 같은데요. 갈색빛에 동글동글하고 반들반들한 게 천생 밤 같아 보이겠지만 이건 사실 알밤이 아닙니다. 엄연한 정식 명칭까지 있습니다. 우리나라에서 부르는 정식 이름은 '칠엽수'입니다. 

 

칠엽수는 아래의 사진과 같이 잎자루에 잎사귀가 7장 달려 있어서 칠엽수라고 불립니다. 

칠엽수 잎

칠엽수를 마로니에라고도 한다

칠엽수는 우리한테는 아마 다른 이름이 더 익숙할 텐데요. 바로 '마로니에'입니다. 껍질째 매달려 있던 마로니에의 열매가 껍질을 벗고 속을 드러내면 그야말로 밤인 듯 밤 아닌, 밤 같은 형태인 거죠. 아래 사진과 같이 가운데를 잘라서 진짜 밤과 비교해 보면, 둘중에 어떤 것이 진짜 밤인지 헷갈리는데요. 바로 왼쪽이 밤이고 오른쪽이 마로니에 열매입니다. 

왼쪽이 밤

밤과 구별 방법

밤과 마로니에를 구분하는 방법은 색깔의 차이점, 그리고 꼭지의 유무로 구분할 수 있습니다. 아래 사진에서 왼쪽이 밤이고 오른쪽이 칠엽수 열매인데요. 칠엽수 열매는 더 짙은 갈색이고 뾰족하게 튀어나온 꼭지가 없다는 것을 알 수 있죠. 

왼쪽이 밤, 오른쪽은 칠엽수 열매

마로니에 열매에는 독성이 있어 위험하다

하지만 밤과의 차이점을 모르는 일반인들은, 이것을 밤으로 착각하고 먹을 수도 있습니다. 

 

[고규홍 나무 칼럼니스트 : 우리가 밤하고 마로니에 열매하고 구별하기 어렵다는 얘기는 당연한 거예요. 그러니까 서양에서는 마로니에라는 말 자체가 그냥 밤나무예요.]

 

실제로 프랑스어 사전을 보면 마로니에(marronnier)는 밤나무 라는 뜻을 가지고 있습니다. 그러면 마로니에를 밤나무라고 부를 수 있다면 마로니에 열매를 밤처럼 식용으로 먹어도 괜찮을까요? 그런데 인터넷에서는 이것을 먹었다가 극심한 고생을 했다는 글을 많이 볼 수 있습니다. 

 

밤처럼 생긴 것을 주워서 먹어봤더니 밤과는 사뭇 다른 맛에 극심한 통증까지 발생했다는 말도 있고요. 심지어 독성 물질이 있다는 주장도 눈에 띕니다. 그 때문인지 먹은 뒤 구토에 시달렸다는 사람도 있을 정도인데요. 실제로 먹으면 어떻게 될까요? 전문가들은 먹으면 안된다고 합니다. 모르고 먹으면 정신이 어질어질해지고 쓰러진다고요. 

 

[김승철 교수 / 성균관대학교 생명과학과 : 사포닌이라든지 글루코시드라고 해서 독성 성분이 있어서 그런 것들이 먹게 되면 아무래도 건강에 해를 미치거나 그렇게 되겠죠.]

 

독성물질인 글루코시드, 알칼로이드, 사포닌을 포함하고 있다는 것입니다. 그런데 이중에 '사포닌'이라면 인삼에도 들어있는 좋은 물질이어서 의아하게 생각되실 텐데요. 사포닌의 종류에도 우리 몸에 좋은 것과 독성이 있는 것이 있습니다. 인삼, 마로니에 열매  둘 다 사포닌이 함유되어 있지만 인삼에는 '진세노이드'라고 하는 우리 몸의 활성 기능을 가진 좋은 성분이 있는데 마로니에 열매에는 독성이 있는 '에스신'이 포함되어 있다는 거죠.

 

그래서 마로니에 열매를 자칫 밤이라고 착각하고 먹었다가는 정말 큰일 날 수 있습니다.

반응형

그런데 일본의 아이누족은 '일본 칠엽수' 열매를 먹기도 했었다고

그런데 다만 과거 일본에서는 칠엽수 열매의 독성을 제거한 후에 먹었다고도 합니다. 홋카이도 지방의 아이누족이 그렇게 먹었었다고 합니다.

 

[이경준 명예교수 / 서울대학교 산림과학부 : 아이누족이 먹는데 독을 우려내서 이거로 떡을 만들어요. '도치모치'라고 하는 요즘에 많이 만들지는 않지만 옛날에 아이누족이 먹었던 향토 음식이고요.]

 

일본 칠엽수 열매와 마로니에 열매를 구분하기 어려워서 위험

오래전 얘기지만 칠엽수 열매로 간식을 만들어 먹었다는 아이누족. 그렇다면 우리도 마로니에 열매를 먹어도 되는 걸까요?

 

[고규홍 나무 칼럼니스트 : 옛날에는 일본 칠엽수라고 부르다가 요즘은 앞의 일본을 빼고 그냥 칠엽수라고 부르거든요. 그런데 이거랑 비슷하게 생긴 나무가 서양 칠엽수(마로니에)예요.]

 

아래 사진과 같이 껍질에 가시가 없으면 그냥 칠엽수고 가시가 있으면 마로니에라는 겁니다. 

왼쪽은 칠엽수, 오른쪽은 마로니에(가시칠엽수)

[이경준 명예교수 / 서울대학교 산림과학부 : 유럽에서도 가시칠엽수(마로니에)를 2차 세계대전 때 식량이 부족할 때, 양이 많잖아요, 크니까. 이거를 식량으로 개발하려고 했는데, 독이 있어서 개발을 못 했다고 그래요.]

 

독성이 강한 가시칠엽수는 식용으로 적합하지 않다는 것입니다. 

 

[고규홍 나무 갈럼니스트 : 그런데 일본 칠엽수하고 서양 칠엽수 열매하고 구별을 할 수 있냐는 거거든요. 껍데기에는 가시가 있지만 껍데기만 벗겨내면 두 개가 똑같아요. 구별 못 해요.]

 

칠엽수와 마로니에는 나무 자체도 거의 흡사한 데다가 열매를 봐도 구분이 어렵다고요. 

 

정확하게는 열매가 아니라 씨

열매라고 생각하기 쉽지만, 사실 밤같이 생긴 이것은 사실 열매가 아니라고 합니다. 그러니까 열매인 줄만 알았던 속부분은 사실은 '씨'고, 아래 사진과 같이 껍질 부분(과육)과 함께 있는 것이 열매라는 것이죠.

결국 밤과 닮은 생김새의 알맹이는 열매가 아니라 '씨'라는 것이죠.