증오하는 어머니가 탄 비행기를 폭발시켜 승객 전원을 몰살한 패륜 아들 사건

1955년 11월 1일 오후 7시 3분 경. 미국 콜로라도주의 한 사탕무 농장으로 굉음과 함께 수백 개의 불덩어리가 떨어졌다. 끔직하게도 이는 공중 폭발한 비행기의 잔해였다. 11분 전, 콜로라도주 스테이플턴 공항을 이륙한 유나이티드 항공 629편이 갑자기 공중에서 산산조각이 나면서 39명의 승객과 5명의 승무원, 총 44명 전원이 그대로 목숨을 잃었던 것이다.

 

곧바로 폭발 원인을 밝혀내기 위해 FBI를 비롯한 수사팀이 현장으로 파견된다. 당시에는 항공기에 블랙박스가 도입되기 3년 전이었다. 수사팀은 추락 현장에 흩어져 있는 모든 흔적을 샅샅이 조사했는데, 그 결과 밝혀진 여객기 폭발의 원인은 바로 다이너마이트였다.

 

1950년대에는 엑스레이 스캔 장비가 없어 모든 수화물을 육안으로만 확인해야 했는데, 이런 허술한 검사망을 뚫고 누군가 기내에 실은 다이너마이트가 폭발해 사고로 이어진 것으로 수사팀은 스파이가 일으킨 국제 테러 사건일 가능성에 무게를 두고 수사를 이어간다.

 

그런데, 뜻밖에도 범인은 콜로라도주 덴버에서 여러 곳의 레스토랑을 운영하는 54세의 중년 여성 데이지 킹이었다.

데이지 킹

감식반의 조사 결과 데이지 킹의 여행 가방에 약 25개의 다이너마이트가 들어 있었던 것으로 추정됐는데, 평범한 경영인이자 오랜만에 딸을 만나러 비행기에 오른 데이지가 폭발 테러를 일으킬 이유는 전혀 없어 보였지만 2개월 전 이미 데이지가 운영하는 레스토랑에서 다이너마이트 폭발 사고로 건물이 거의 무너지는 일이 있었다는 사실이 밝혀지며 의문점은 더욱 커져간다.

 

그런데 그녀가 사망하기 90분 전 공항에 있는 보험 자판기로 항공 사고에 대비하는 여행자 보험에 가입된 상태였으며, 다른 보험 상품까지 총 35만 달러, 현재 가치로 무려 50억 원에 이르는 돈을 받게 됐던 것이다. 그리고 그 수급자는 바로 데이지의 아들, 23살의 존 그레이엄(John Jack Gilbert Graham)이었다.

존그레이엄

그는 수표 위조, 횡령, 위스키 불법 수송 등 여러 건의 범죄 경력을 가지고 있었다. 수사를 하면서 존의 집에서 발견된 결정적인 증거는 바로 구리 선이었다. 이는 다이너마이트를 묶을 때 사용했던 것으로 여객기 추락 현장에서 발견된 구리 선과 자른 단면이 정확히 맞아 떨어졌다.

 

존은 증거가 밝혀지자 자신의 범죄를 순순히 인정했다. 그런데 그는 대체 왜 어머니가 탑승한 여객기를 폭발시키는 패륜적 범죄를 저지른 것일까?

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존이 태어나던 해인 1932년 미국은 경제 대공황 시기로, 역사상 최악의 경제난을 겪고 있었다. 이런 시기에 남편마저 사망하면서 집안 형편이 어려워지자 데이지는 아들 존을 고아원에 맡긴다. 이후 자산가를 만나 재혼, 레스토랑을 경영하며 사업가로 성공하게 된 데이지.

 

하지만 경제적으로 안정된 상황이었음에도 불구하고 데이지는 몇 년 동안 아들을 찾지 않았고 어머니를 향한 존의 원망도 깊어져만 갔다. 그후 데이지가 존을 데려온 건 사춘기 무렵이었다.

그녀는 아들에게 집과 차를 사주며 지난 세월을 보상하려 했지만 이미 반항심만 남은 존. 그는 데이지 소유의 레스토랑에서 주차 관리자로 일하면서도 매일같이 어머니와 부딪힌다.

데이지와의 불화로 존은 범행을 계획하기에 이르는데, 존은 레스토랑에 다이너마이트 폭탄을 설치했지만 데이지가 자리를 비운데다 폭발력도 약해 실패한다. 이후 어머니 한 명을 죽이기 위해 항공기를 통째로 폭파해 무고한 44명의 목숨을 앗아갔던 것이다.

 

존은 어머니가 탄 비행기가 이륙 20분 후 험준한 로키산맥을 지날 때 폭발하도록 계획했었는데, 이는 폭발 뒤에 산 전체로 잔해가 샅샅이 흘어져 수색 자체가 불가능하게 만들려는 것이었다. 하지만 출발이 10분 지연된 비행기는 산맥으로 진입하기 전 폭발했고, 게다가 수확이 거의 끝난 평탄한 농장에 잔해가 떨어지는 바람에 다이너마이트라는 증거가 발견될 수 있었던 것이었다. 

 

재판 결과 1심에서 사형을 선고받은 존은 항소 없이 1957년 1월에 24살의 나이로 가스실에서 처형되었다. 어머니에 대한 비뚤어진 복수심으로 죄 없는 다른 사람들의 인생마저도 뺏어버린 그는 희대의 패륜아로 기록되고 있다.