영국에서 11살 남자 애들 두명이 3살 아이를 살해한 사건, 제임스 벌저 사건

1993년 2월, 영국 리버풀의 한 쇼핑센터. 밸런타인 데이를 앞두고 쇼핑을 나온 인파 속 엄마 손을 꼭 잡고 있는 아이가 있었는데, 바로 3살 된 남자 아이 제임스 벌저(James Bulger)였다.

제임스 벌저(James Bulger)

그런데 엄마가 잠시 아이의 손을 놓은 사이, 제임스가 감쪽같이 사라져 버린 것이다. 엄마는 몇 시간 동안 쇼핑센터 내부를 샅샅이 뒤졌지만 그 어디에서도 제임스를 찾을 수 없었고, 아들이 납치됐다고 생각해 기자회견까지 열어 눈물로 호소했다.

 

이와 동시에 수사에 나선 경찰. 경찰이 주목한 단서는 바로 CCTV였다. 쇼핑센터 안에 설치된 모든 CCTV를 샅샅이 뒤진 끝에 제임스로 추정되는 꼬마의 뒷모습을 발견한 경찰.

 

그런데 CCTV에 포착된 납치범의 정체는 뜻밖이었다. 10살 정도의 앳된 소년이 제임스의 손을 잡고 다정하게 쇼핑센터를 빠져나가는 뒷모습이 포착된 것.

이후 인근의 CCTV를 통해 납치범이 총 2명이며, 서로 또래임이 확인된다. 제임스를 데려간 이들이 어린 아이들이라 사람들은 대부분 곧 제임스가 집으로 돌아올 거라고 여겼다.

 

그런데 모두의 예상과 달리 싸늘한 주검으로 발견된 제임스. 제임스의 시신은 외진 기찻길에 버려져 있었고 몸에는 심한 폭행의 흔적까지 있었다. 제임스를 살해한 범인들은 겨우 11살밖에 안 된 초등학생으로 존 베네블스(Jon Venables)와 로버트 톰슨(Robert Thompson)이었다.

경찰에 체포된 소년들은 충격적이게도 살인에 대해 죄의식조차 없었다. 사람들은 이를 악마라 부르며 분노를 퍼부었다.

 

게다가 이후, 또 다른 충격적 사실이 밝혀진다. 두 소년이 제임스를 데리고 다니며 폭행 당하는 장면을 본 목격자들이 무려 38명. 하지만 그 누구도 경찰에 신고하지 않은 채 사건 현장을 지나쳤던 것이다.

 

제임스를 살릴 마지막 기회조차 어른들의 무관심으로 놓쳐 버린 상황. 이에 사람들의 슬픔과 분노는 더욱 거세졌고 모두의 관심이 쏠린 가운데 재판이 시작되는데, 뜻밖에도 소년 살인범들에게 내려진 형량은 고작 10년이었다. 때문에 대중들은 분노했다. 

 

그런데 8년이 지난 2001년 뜻밖의 일이 벌어진다. 유럽 인권 법원에서 소년 살인범들의 조기 석방을 요청한 것이다. 당시 재판이 여론의 영향을 너무 많이 받았으며 상황 판단이 힘든 어린이 피고인의 권리를 인정해주지 않아 불공정하다는 이유였다.

 

결국 이 주장을 받아들여 영국법원은 두 살인범을 8년 만에 가석방한다. 2001년은 이들이 이제 막 19살이 된 해였다. 심지어 더욱 기막힌 사실은 따로 있었는데, 법원에서 성인이 된 두 살인범을 보호한다며 새로운 이름과 신분을 부여하고 언론 공개조차 금지한 것이다.

 

그러자 영국인들은 그들이 과거를 세탁하고 아무도 모르는 곳에 정착해 제2의 인생을 산다는 점에 분노했고, 존 베네불스를 소년 A, 로버트 톰슨을 소년 B로 부르며 이들의 행방을 알아내려 했다. 그리고 얼마 후, 사람들이 찾아낸 사람은 바로 소년 A였다.

 

그의 이름은 데이비드 캘버드였는데, 어린 시절 존의 얼굴과 매우 흡사한 데다 얼마 전 사기 죄로 징역 4개월을 선고받은 전과까지 있었다.

데이비드 캘버드

그러자 사람들은 그가 성인이 된 존 베네불스라고 확신했고, 그를 경멸하며 엄청난 비난을 퍼부었던 것이다. 결국 얼마 후 데이비드는 스스로 목숨을 끊었다.

 

그런데 이후 뜻밖의 사실이 밝혀진다. 존 베네불스로 몰려 사망한 데이비드는 사실 살인범 존과는 다른 인물이었고, 그저 무고한 피해자일 뿐이었던 것이다. 결국 잘못된 정보로 한 사람이 희생된 사건이었다.

 

이에 극악무도한 범죄자의 신분을 보호해주는 것이 과연 옳은지 여론이 들끓었다. 하지만 지금까지도 소년 살인범들의 행방은 끝내 알려지지 않고 있다.